Olga Weis
• Oct 13, 2025
Qu’est-ce qu’un dongle pour ordinateur ? Un dongle USB est un petit périphérique qui agit comme une extension fonctionnelle de l’ordinateur hôte, sans disposer de fonctionnalités ou d’interactivité propres. Par exemple, une clé USB peut être considérée comme un dongle, mais un téléphone ou un clavier connectés par USB ne le seraient pas.
Les dongles sont généralement classés en trois catégories : les dongles de stockage, les adaptateurs et les dongles de sécurité. Ils peuvent remplir plusieurs fonctions, notamment l’authentification multifacteur. Dans cet article, découvrez les trois types principaux ainsi que des informations utiles sur la manière de partager une clé de sécurité USB sur un réseau.
Table des matières
Le connecteur USB d’un dongle est généralement sa plus grande partie visible. En réalité, tout le traitement et le stockage des données s’effectuent sur une petite puce intégrée dans le boîtier en plastique. Une fois alimentée, cette puce tente de communiquer avec l’ordinateur et, si elle est compatible, la connexion est établie.
Dans certains cas, un dongle nécessite une couche supplémentaire de pilotes pour que son signal soit interprété correctement par le système d’exploitation. Cependant, la plupart des fabricants s’efforcent d’assurer la compatibilité universelle, ce qui rend la majorité des dongles « plug-and-play », c’est-à-dire utilisables sans installation de pilotes supplémentaires sur Windows, macOS ou Linux.
Bien qu’il serait pratique que tous les composants informatiques utilisent une interface USB, le débit de cette dernière reste limité par rapport aux connecteurs PCI Express, SATA et autres. Ainsi, les dongles USB ont trouvé leur place dans trois domaines principaux : le stockage, les adaptateurs et les clés de protection logicielle.
Les adaptateurs USB se divisent en deux catégories : les adaptateurs réseau et les adaptateurs matériels. Les adaptateurs réseau sont particulièrement utiles pour les connexions à faible bande passante (comme le Bluetooth) ou dans des situations où la portabilité est essentielle, car le Wi-Fi offre une bande passante bien supérieure à celle d’une connexion USB classique. Les adaptateurs matériels incluent les connecteurs sans fil spécifiques à certaines marques ou les lecteurs pour cartes SD et Micro SD.
Une collection d’adaptateurs dongles peut rendre n’importe quel PC compatible avec une grande variété de périphériques et de réseaux. Cependant, ils peuvent poser problème sur les systèmes dépourvus de pilotes compatibles ou lors d’une installation de système d’exploitation, avant le chargement des pilotes.
Les plus courants sont les adaptateurs Bluetooth et Wi-Fi, mais certains modèles plus rares permettent la communication radio ou d’autres protocoles spécialisés. Les adaptateurs Wi-Fi USB, en particulier, sont sensibles aux interférences et deviennent encombrants lorsqu’une antenne externe est ajoutée, souvent sans réel gain de performance.
Il faut également tenir compte de la limite du nombre d’appareils pouvant se connecter à un dongle Bluetooth, surtout avec la multiplication des périphériques modernes – manettes de jeu, casques audio, claviers ou souris sans fil.
Les adaptateurs SD et Micro SD sont principalement utilisés pour lire les cartes mémoire sur un ordinateur de bureau. Débrancher une carte d’un appareil photo ou d’un smartphone et la connecter via un adaptateur USB est souvent plus rapide que de transférer les fichiers directement depuis l’appareil.
De plus, certaines marques verrouillent leurs claviers et souris sans fil à un dongle propriétaire plutôt que d’utiliser le Bluetooth standard. Cette méthode offre parfois de meilleures performances, mais présente aussi des inconvénients : un port USB supplémentaire est requis et, en cas de perte du dongle, le périphérique devient inutilisable.
Un dongle USB peut contenir une clé d’autorisation permettant de vérifier votre identité sur différentes plateformes, de déverrouiller un coffre-fort numérique ou encore d’activer une licence logicielle, comme pour les logiciels de conception assistée par ordinateur (CAD). Ces dispositifs d’autorisation sont aussi appelés clés HASP (Hardware Against Software Piracy).
Une clé USB physique constitue une excellente méthode d’authentification à deux facteurs : elle crée une barrière de sécurité impossible à pirater et évite les risques associés aux applications d’authentification sur smartphone, souvent vulnérables. Les dongles d’authentification USB reposent généralement sur un système de clé publique et de clé privée, garantissant que les données de la clé ne peuvent pas être copiées ni compromises.
Les dongles USB de stockage remplissent deux fonctions essentielles : le transfert rapide de petits volumes de fichiers et la création de supports de récupération ou d’installation de systèmes d’exploitation. Si la première est bien connue, la seconde est tout aussi importante. Aujourd’hui, une clé USB externe est le seul moyen, avec un CD, pour un utilisateur de créer un support de restauration. Avoir un dongle de récupération pour Windows et Linux est une précaution utile pour sauvegarder ses données en cas de panne système. Il permet également de réinstaller un système d’exploitation sur un PC sans lecteur CD, ou lorsque le lecteur est défectueux.
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